【３章　ジュリエットの気持ち】 　３-（2） 　放課後、わたしは美砂と並んで２年校舎の階段を上っていた。 　部活の方も大詰めだ。のんびりしている暇はない。 　それなのに、クラスの打ち合わせが長引いてしまった。 　クラスも大事だけど、わたしにとって部活だって同じくらい（いや、もしかしてそれ以上に）大事なのだ。急いで準備をして練習を始めなくては。 　いつも以上に速い歩調で歩くわたしの後ろを、美砂が途中で合流した皆子となにやら忙しなくしゃべっていたが、わたしの耳にはまったく入っていなかった。 　部室のドアを開けると、後輩たちが数人、楽器ケースを持った体勢のまま寄り集まってしゃべっていた。 　本番まで日がないと言うのに、何をやってるんだか。わたしはちょっとムカッとして、 「ほら、遊んでないで練習！」と声をかけた。 思った以上にキツイ口調だったようで、後輩たちはわたしの声に一斉に振り返ると、慌てて楽器ケースを抱えると「すみませんでした！」と叫んで駆け足で出て行った。 「まったく……」 　小声で悪態をつくと、美砂が「つくよん、気合い入ってるねえ」と呑気な声で言った。 　美砂の言葉は無視して、楽器ケースに手を伸ばした。 　その瞬間、何かに蹴躓いて身体がよろけた。 　慌てて体勢を整え、下を見ると誰かが出しっぱなしにしていた譜面台だった。 「もう、誰よ！譜面台はちゃんと片づけろっていつも言ってるのに」 　拾い上げて見てみると、「Ｈｒ」の文字が。ホルンパートのものだ。 　わたしはむすっとしたまま、ホルンパートのロッカーに、それを乱暴に投げ込んだ。 　鼻息荒く戻ろうとすると、美砂と皆子が顔を見合わせているのが目に入った。 「何？」 　わたしのとげとげしい口調に、美砂はおずおずといった様子で言った。 「つくよーん。どうしたの？何をそんなにいらいらしてんの？」 「別に」 　わたしは楽器ケースに再び手を伸ばした。 「別にってことないっしょ。さっきからずっといらいらしてるよ。舞台練習だって上手くいったのにさ。最後のシーンだってよかったよ。あの人との息もぴったりだったし」 「うるさいな！何でもないって言ってるでしょ！」 　そんなつもりはなかったのに、わたしは怒鳴っていた。 　わたしの大声に、美砂は少しひるんだけど、すぐに怒鳴り返してきた。 「何でもないんだったらなんで怒るのよ！」 　言い返さないでよ、いらいらする……。 「美砂がうるさいからじゃん！ほっといてよ、どうせ美砂には分からないんだから！」 　もう放っておいて。わたしに構わないで。 　どんどん投げやりな言い方になっていく。 「……どういう意味？」 　美砂のトーンが落ちた。 　美砂がこんな声を出すのは珍しい。本気で怒っている時だ。 　でも、わたしは引くことが出来なかった。 「いつもおちゃらけて、本気で悩んだり、不安になったりしたことがない美砂には、わたしの気持ちなんか分かりっこないって言ってるの」 「……何それ。つくよんはあたしのことそんな風に思ってたんだ。あたしだって、悩むことくらいあるよ。馬鹿にしないでよ」 　美砂の真剣なまなざしを、わたしはふっと鼻で笑った。 「ああ、そうだったね。誰それ君のことが好きなんだけど、どうしようとか、そういうことでしょ？」 　皆子が息を飲むのが分かった。 　自分で自分をヤなヤツだな、と思う。でも、止めることが出来なかった。 　美砂はしばらく何も言わずに無表情で立っていた。 「……分かった。もういいよ。もう何も言わない」 　美砂はそう言うと、手早く楽器を取り出して、わたしの方を見ようともせず黙って出ていった。